Circuit Secrets de la Grèce Byzantine

Au temps de la Yougoslavie, elle était l'étape obligatoire des automobilistes en route pour Athènes. Mais, à l'ère chrétienne, cette ville d'un million d'habitants était déjà un sas entre deux mondes : celui de Rome et celui de Constantinople. Les Arabes et les Normands l'ont pillée, les croisés y ont fondé un royame latin ; les seuls à avoir bousculé son âme byzantine, ce sont les Turcs qui en ont fait la plaque tournante des Balkans. Proche des frontières sensibles, Thessalonique est resté un port de brassage quelque peu cocardier.

A travers des paysages fertiles et sauvages, on gagne des sites inoubliables, comme Kastoria, l'Olympe, et la Macédoine de Philippe et d'Alexandre.

Sur la route de Salonique aux Météores.
Pour les Dieux, une seule adresse : l'Olympe. Aphrodite, Apollon, Arès, Artèmis, Athèna, Déméter, Héra, Héphaïstos, Hermès, Hestia, Poséidon et Zeus - pour les citer par ordre alphabétique - habitent sur les 2917m du point culminant du monde hellénique. Sur le flanc nord, un lacis de murets meurt entre les peupliers jaillis des fondrières :  ce sont les ruines de Dion. A l'ouest, Platamonas, un des chateaux francs les mieux conservés, contrôle la route de Larisa.

Trois doigts de pinède fourrés dans la mer. Les presqu'îles de Kassandra, Sithonia et du mont Athos ont chacune leur caractère, avec la possibilité des randonnées, de la baignade, de la découverte du petit vin local ou d'un artisanat réputé pour ses tissus, sans oublier la pieuse incursion dans un Etat monastique réservée à la seule gent masculine. Sauvage, varié, ce domaine gagnerait à être mieux connu du public francophone.

Pénétrer dans l'Etat du mont Athos est un privilège : femmes et animaux de sexe féminin y sont strictement interdits, les mineurs également. Il faut s'y prendre très à l'avance, d'autant que le nombre de visas d'entrée est limité à 10 par jour, et justifier sa demande par son intérêt pour l'art ou la religion orthodoxe. Le visa ouvre l'accès (à pied ou en bateau) à quelques-uns seulement des 20 monastères où 2000 moines en caftan bleu et grosse ceinture prient et veilles sur une concentration d'art orthodoxe qui ne rivalise qu'avec le Kremlin.

Les premiers juifs de Grèce posent leurs sacs à Thessalonique. Rome leur donne la citoyenneté, d'où leur surnom de Romaniotes. Au XVIe siècle, une nouvelle vague s'installe à l'invitation du sultant : ils ont été expulsés d'Espagne, et ils seront toujours snobés par les Romaniotes. Grâce aux Turcs, d'autres colonies se forment à Athènes, Corfou, Ioannina, Kastoria... Pendant l'Occupation, l'intervention sans concession de l'archevêque d'Athènes ne pourra empêcher l'exil ou l'extermination de 90% de la population, qui représente aujourd'hui à peine 50 000 âmes.

La ville d'Athènes serait peuplée depuis le début du 2ème millénaire avant notre ère.
La mythologie raconte que les Dieux de l'Olympe décidèrent de donner à la ville le nom de la divinité qui ferait le présent le plus utile à ses habitants.
Un duel opposa Athéna, fille de Zeus et Déesse de la sagesse, et Poséidon, frère de Zeus et Dieu de la mer.
La Déesse l'emporta en faisant jaillir un olivier sur l'Acropole. Cet olivier fut sacré et la colline connut une importance religieuse très tôt.
Jusqu'au 6ème siècle av. J.C Athènes était dirigée par les aristocrates, et la population divisée en classes sociales.
C'est à partir de 630 av. J.C que la ville prend une importance capitale dans l'Histoire. La démocratie naît vers le 5ème av. J.C grâce à Dracon et Solon.
Elle fut vraiment instaurée avec Clisthène quelques siècles après. Ce changement de politique accompagne un rayonnement culturel et politique sur toute la Méditerranée.
Les guerres, les dominations, les invasions… sont autant d'événements qui font la richesse d'Athènes.
Aujourd'hui la ville est une mégalopole qui regroupe 1/3 de la population grecque.

Athènes est entourée de montagnes : le mont Aegalien à l'Ouest, le mont Parnitha au nord, le mont Pentélique au nord-est et le mont Hymettus à l'est. La ville fait face au Golfe Saronique au sud ouest.

L'Acropole est la colline située au coeur d'Athènes, centre religieux dès le 13ème siècle ses habitants y construisirent un sanctuaire dédié à Athéna.
L'Acropole abrite de grands monuments : le temple d'Athéna Nikê dédié à Athéna, Déesse de la guerre ; le Parthénon qui renfermait la statue d’Athéna et son trésor ; l'Erechthéion, temple dédié à Athéna Polias avec ses célèbres cariatides ; et les Propylées qui forment l'entrée monumentale de l'Acropole composées d’un corps central et de deux ailes.
Le musée de l'Acropole expose les sculptures trouvées sur place.
Le théâtre de Dionysos se situe sur un des flans de l'Acropole, dédié à Dionysos : Dieu du vin, il était le théâtre le plus important dans l'Antiquité. Au centre de la cité, l'Agora avait une fonction sociale, religieuse, politique et commerciale. Ethymologiquement, agora désigne la « place du marché », mais également « prendre la parole ».
Le quartier de Plaka est le cœur historique d’Athènes ; dédale de ruelles étroites et sinueuses au pied de l'Acropole.
Le quartier branché de Psiri. La place Monastiraki.
Les nombreux musées de la ville : le musée archéologique national, le musée Benaki, le musée d'art Cycladique.
Le panorama du Mont Lycabette qui offre une vue imprenable de l'Acropole et du reste de la ville.
Le stade Olympique entièrement reconstruit pour les Jeux Olympiques de 1896, est aussi appelé le stade de marbre car les gradins en sont recouverts.
Le jardin national où sillonnent les allées verdoyantes et les bassins, cet ancien jardin royal est bordé par la place Syntagma et le vieux Palais (Parlement).

Jours fériés : Musées et sites ont des horaires spéciaux le dimanche et les jours fériés. Ils sont traditionnellement fermés les jours de fêtes religieuses et nationales.

Situation :

Au nord de l'Attique et au sud de l'Epire.

La région est divisée en deux par la chaîne du Pinde.

Son relief tourmenté offre des paysages contrastés : des pentes abruptes couvertes d'une végétation luxuriante, on descend vers des plaines verdoyante.

Le climat est tout aussi perturbé : froid et sec vers les hauteurs, doux par l'influence méditerranéennes sur les côtes.

Superficie : 15 549 km² .

Chef-lieu : Lamia.

Nombre d’habitants : 605 254 habitants.

Comment s'y rendre ?

Vols spéciaux pour Athènes au départ de Paris et Province

Formalités

Pour les ressortissants de l’union européenne : Carte d’identité ou passeport en cours de validité.

Pour les enfants mineurs non accompagnés des deux parents il faut une autorisation de sortie du territoire (délivrée en Mairie)

Pour les ressortissants étrangers (hors union européenne) : consulter votre consulat ou ambassade. 

Décalage horaire : + 1h.

Monnaie : l’euro.

Voltage : 220 volts.
Jours fériés : Musées et sites ont des horaires spéciaux le dimanche et les jours fériés. Ils sont traditionnellement fermés les jours de fêtes religieuses et nationales.

Athènes, cité éternelle et lumineuse, est une capitale émouvante. A pied, en métro ou en tramway, chaque escapade mène à un musée, un site antique, une place ombragée, une église ou un temple…
Dans le quartier de Plaka, les tavernes offrent leurs saveurs uniques, et pour vos soirées, les bars à la mode de Psiri sont incontournables. Autour de la cité s’étend l’Attique : une région riche en histoire et
en poésie, où les vestiges de l’antiquité se reflètent dans les eaux limpides de la Mer Egée.

A voir

A Athènes
• L’Acropole : le musée, le temple d’Athéna Nikê, le Parthénon, le théâtre de Dionysos 
• Les quartiers de Plaka, coeur historique de la ville, et de Monastiraki 
• L’Agora antique 
• La place Syntagma : le Parlement et ses célèbres evzones, le jardin national 
• Les quartiers de Psiri et d'Exarcheia, rassemblant artistes et étudiants
• Le musée archéologique national, le musée Benaki et le musée d’art cycladique
• Le Mont Lycabette, accessible par télépherique et offrant un magnifique panorama sur la ville.
• Le Stade Olympique.

En Attique
• Le site d’Artémis à Vravrona
• Le sanctuaire d’Amphiaraion
• La plaine de Marathon
• La forteresse de Rhamnonte
• Le Temple de Poséidon au Cap Sounion
• Les plages et stations balnéaires chics de Glyfada, Vouliagmeni.

Passage obligé entre Athènes et le Péloponnèse, la région de Corinthe fut toujours un lieu de rencontres et de convoitises. Vous y découvrirez une grande douceur de vivre et des plages enchanteresses aux eaux cristallines !

Les sites de Mycènes et Epidaure, Nauplie et les plages d’Argolide, Sparte, Mystra et ses églises byzantines, les magnifiques côtes du Magne et de Laconie, la fabuleuse Olympie… Sans conteste l’une des plus belles régions de Grèce !

Entre mer et montagne, une région authentique et surprenante : Delphes et sa Pythie, la côte ionienne, les villages perchés des Zagorias, Igoumenitsa, Dodone, Ioannina et son lac, les monastères des
Météores sur leurs pitons rocheux.

Au nord d’Athènes, proche du continent, l’île d’Eubée est une vaste terre aux paysages contrastés et baignée par les eaux limpides de la Mer Egée : massifs boisés, plaines côtières, belles plages de
sable… Ses villages traditionnels et ses agréables stations balnéaires vous accueillent à bras ouverts !

Grecs, Romains et Byzantins ont laissé leurs empreintes sur cette terre splendide, plongeant dans la Mer Egée ses trois péninsules : Kassandra, Sithonia, et le Mont Athos.

Le pays des Centaures ; une péninsule montagneuse à la végétation abondante, aux villages typiques, aux belles demeures surplombant la mer, aux criques sablonneuses. Une région unique en Grèce, louée par
Homère et Pindare.